Descubren el gato tilcayo, un nuevo felino en Bolivia
Un equipo de científicos ha identificado una nueva especie de gato silvestre en los Yungas, marcando un hito en la zoología de la región tras más de un siglo sin nuevos hallazgos.
Investigadores de diferentes partes del mundo han logrado identificar una nueva especie de felino en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia, un acontecimiento histórico ya que es la primera descripción de un gato salvaje en más de cien años. La especie ha sido nombrada como Leopardus tilcayo, o gato tilcayo, gracias a un exhaustivo análisis de ADN que incluyó tanto ejemplares históricos de museos como muestras de animales vivos.
El equipo detrás de este descubrimiento, publicado en la revista Current Biology, incluyó a destacados científicos como Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.
El gato tilcayo es un pequeño felino que alcanza unos 46 centímetros de longitud y pesa alrededor de 1,4 kilos, lo que lo hace más liviano que un gato doméstico típico. Este felino se distingue por sus manchas más grandes, una cola alargada y delgada, así como un pelaje de tonos más apagados en comparación con sus parientes, las oncillas.
El espécimen utilizado en la investigación es un macho de diez años que reside en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Bolivia. Este animal fue entregado al santuario en 2017 por una familia de la zona que lo había mantenido en su hogar. Nogales Ascarrunz conoció al gato mientras trabajaba como voluntaria en el lugar.
El nombre Leopardus tilcayo no solo resalta la importancia de la nueva especie, sino que también rinde homenaje a las comunidades locales que cuidaron del felino. Los habitantes de la región lo conocían como Tilcayo, y los investigadores decidieron conservar este nombre para reconocer su conexión con el animal y su conocimiento ancestral.
Más sobre el estudio y la distribución
El análisis genómico no solo confirmó la existencia del gato tilcayo, sino que también validó cuatro especies adicionales dentro de este género: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, además de identificar una nueva subespecie en Perú, L. tigrinus antisuyo. Para llevar a cabo esta investigación, se utilizó tecnología de secuenciación completa del genoma y muestras genéticas de ejemplares conservados en museos europeos y estadounidenses.
Aún se desconoce la cantidad de leopardus tilcayo que existen en estado salvaje. Para obtener más información sobre su hábitat y comportamiento, Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los bosques de los Yungas, una región que enfrenta serios problemas de deforestación y minería.