Descubren el 'Tilcayo', un nuevo gato silvestre en los Yungas de Bolivia
Científicos han confirmado la existencia de una nueva especie de felino, el Leopardus tilcayo, que habita en los Yungas de La Paz. Este hallazgo marca un hito en la zoología tras más de un siglo sin nuevas descripciones de felinos.
Un grupo de investigadores internacionales ha dado a conocer la existencia de una nueva especie de gato silvestre en la región de los Yungas de La Paz, denominada Leopardus tilcayo, o simplemente 'tilcayo' como la conocen las comunidades locales. Este descubrimiento fue publicado recientemente en la revista Current Biology.
El descubrimiento se originó cuando los científicos notaron que un pequeño felino que se encontraba en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Coroico, no correspondía completamente a las características del Leopardus tigrinus, la especie a la que se había clasificado inicialmente. Para aclarar esta confusión, se llevó a cabo un análisis genético en 38 ejemplares del mismo género, tanto vivos como muestras históricas de museos.
Los análisis mostraron que el tilcayo ha seguido una línea evolutiva distinta a otros gatos del tipo tigre, con una separación de sus parientes más cercanos que ocurrió hace aproximadamente 1,4 millones de años. Este felino mide entre 45 y 46 centímetros de largo y su peso ronda los 1,4 kilos, lo que lo hace incluso más pequeño que un gato doméstico promedio.
En la investigación participaron científicos bolivianos, como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, junto a investigadores internacionales como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart. Además del tilcayo, el estudio también identificó una nueva subespecie en los Yungas peruanos, revelando que el grupo de 'gatos tigre' está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
A pesar del descubrimiento, los expertos advierten que se sabe poco sobre la población y el comportamiento del tilcayo. Los primeros registros sugieren que este felino es principalmente nocturno y se alimenta de pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat enfrenta serias amenazas debido a la deforestación, la expansión agrícola y la minería.
Este hallazgo resalta la importancia de los Yungas como un punto clave para la biodiversidad, subrayando que aún hay mucho por descubrir en sus bosques y ecosistemas.