Premio Nobel de Química 2026: Kagan y Soai desvelan un antiguo enigma sobre la vida
Henri B. Kagan y Kenso Soai han sido galardonados con el Nobel de Química por su trabajo en la síntesis orgánica asimétrica, crucial para la producción de medicamentos.
La Real Academia de Ciencias de Suecia anunció el 8 de octubre de 2026 que el Premio Nobel de Química recayó en el francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai. Este reconocimiento se otorga por "el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica", hallazgos que han revolucionado la capacidad científica para producir moléculas quirales, esenciales en la fabricación de fármacos.
Los aportes de Kagan y Soai han proporcionado herramientas clave para los químicos, permitiéndoles abordar uno de los grandes misterios de la química: la creación de la homoquiralidad. Este fenómeno es fundamental ya que los sistemas vivos utilizan únicamente una forma de moléculas quirales, en lugar de una combinación de ambas, lo que es común en otros compuestos.
La homoquiralidad se refiere a la propiedad de los organismos vivos de emplear solo una variante de las moléculas quirales, como los aminoácidos, que existen en forma de imágenes especulares. Este hecho ha sido un misterio durante años para los químicos, que buscaban entender cómo surgía esta asimetría en la naturaleza.
Kagan hizo un avance significativo en 1986 al desarrollar un método que permitía obtener un exceso de una de las imágenes especulares, lo que antes se consideraba imposible. Luego, Soai complementó este trabajo en 1995 al publicar su investigación sobre la primera reacción química con potencial para ser homoquiral, marcando un antes y un después en el campo.
Importancia del descubrimiento
El comité Nobel destacó que el trabajo de Kagan y Soai ha sido vital para los químicos que diseñan reacciones que conducen a la producción de medicamentos, donde la especificidad de las imágenes especulares es crucial para el efecto terapéutico deseado. En este contexto, su investigación no solo resuelve un enigma de la química, sino que también abre nuevas posibilidades en el desarrollo de tratamientos farmacológicos más efectivos.