Descubren en Bolivia un nuevo felino: ¡el tilcayo!
National Geographic ha revelado la existencia de Leopardus tilcayo, una especie de felino que no se había documentado en más de un siglo. Su descubrimiento ha generado un gran impacto en las redes sociales.
National Geographic ha hecho un anuncio sorprendente al dar a conocer el Leopardus tilcayo, la primera especie de felino identificada en más de cien años. Este hallazgo ha cautivado a los usuarios de las redes sociales, acumulando más de 51 millones de visualizaciones en su publicación de X, convirtiéndose en uno de los contenidos más virales de la plataforma.
La publicación, redactada por Jason Bittel, aclara que se trata de un descubrimiento completamente nuevo y no de una reclasificación de una especie ya conocida. Este felino ha sido catalogado como una especie única para la ciencia.
El proceso que llevó a este descubrimiento comenzó en 2016, cuando en el santuario de vida silvestre Senda Verde, en los Yungas de Bolivia, el personal mencionó un "gato raro". Este animal, un macho rescatado de la carretera, fue criado por un vecino que pensó que era un gato doméstico.
Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora de National Geographic, se interesó por el animal y lo visitó, quedando maravillada. "Le saqué cien fotos. Estaba tan fascinada"
El tilcayo, ahora de aproximadamente diez años, es más pequeño que un gato doméstico, midiendo alrededor de 46 centímetros y pesando apenas 1,4 kilos. Su apariencia incluye un rostro pequeño y orejas redondas, además de un pelaje con manchas similares a las de un leopardo.
En 2019, tras comparar fotos del tilcayo con las de Leopardus tigrinus de Brasil, Nogales-Ascarrunz se dio cuenta de que había algo inusual. Un estudio genómico posterior confirmó que este felino se separó de otros linajes hace alrededor de 1,4 millones de años.
El nombre tilcayo proviene de la tradición local, y al preguntar a los lugareños, muchos respondieron que era así como sus abuelos lo llamaban. Este felino se encuentra exclusivamente en la ecorregión de los Yungas, y aún se desconocen muchos aspectos sobre su dieta, depredadores y reproducción, lo que plantea un gran misterio sobre esta nueva especie.
La exploradora concluyó que este descubrimiento podría abrir las puertas a una serie de nuevos hallazgos sobre pequeños felinos que aún no se han descrito, subrayando que el mundo natural sigue siendo en gran parte desconocido. "Incluso en los gatos hay cosas ahí fuera que no están descritas. Así que salgamos a encontrarlas y a protegerlas".