Impacto de El Niño en el Canal de Panamá: menos barcos en circulación
A partir de hoy, la Autoridad del Canal de Panamá reducirá el tránsito de buques debido a la sequía provocada por El Niño, lo que puede afectar el comercio global y la economía local.
A partir de este jueves, el Canal de Panamá comenzará a limitar el número de barcos que atraviesan la vía, pasando de un promedio de 36 a 34 por día. Esta reducción será progresiva, hasta llegar a 32 barcos diarios el 15 de septiembre.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) identificó la disminución de lluvias, exacerbada por el fenómeno de El Niño, como la causa principal para este ajuste. A pesar de estar en temporada de lluvias, las precipitaciones han sido mucho menores a lo esperado, lo que pone en riesgo la operación del canal.
El Niño, fenómeno que está siendo especialmente fuerte este año, se asocia a un aumento de las temperaturas en el océano Pacífico tropical. Esto ha provocado un déficit de lluvias del 35,8% en la cuenca del Canal desde abril hasta agosto, siendo junio el mes más seco con un 44% menos de precipitaciones de lo habitual.
El Canal de Panamá es crucial para el comercio mundial, ya que alrededor del 6% del comercio global transita por él, generando al Estado panameño más de 3.000 millones de dólares anuales. Cualquier alteración en su operación puede impactar las cadenas de suministro a nivel internacional.
La ACP ha advertido que las condiciones climáticas podrían empeorar entre octubre de 2023 y marzo de 2024, lo que plantea un desafío no solo para el comercio internacional, sino también para el suministro de agua potable a millones de panameños, ya que los lagos del canal son su principal fuente hídrica.
La ACP está considerando la construcción de un nuevo reservorio para mitigar los efectos de futuras sequías, aunque este proyecto podría enfrentar oposición local, ya que implicaría el reasentamiento de varias comunidades. Este nuevo sistema busca asegurar la operación sostenible del canal a largo plazo.
Históricamente, el canal ha enfrentado situaciones similares, como la sequía de hace tres años que provocó largas esperas para algunos barcos y pérdidas millonarias para las navieras. La combinación de factores climáticos y geopolíticos, como la guerra en Irán, también ha afectado el tráfico marítimo mundial.